■ はじめに：まずは用語の整理から
舌にできたしこりや、なかなか治らない口内炎に気づいたとき、「これは何科を受診すればよいのだろう」と迷う方は少なくありません。その背景には、耳鼻咽喉科、歯科、頭頸部外科、口腔外科といった言葉が並び、違いが分かりにくいことがあります。まずは整理しましょう。
「頭頸部外科」という言葉は、耳鼻咽喉科の一分野で、口、のど、首などのがんを専門的に扱います。つまり、頭頸部外科医は耳鼻咽喉科医であり、舌癌や口腔癌も耳鼻咽喉科医の診療対象です。耳鼻咽喉科を代表する学会が日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会であることも、この分野が耳鼻咽喉科に含まれることを示しています。
一方、「口腔外科」は一般的に歯科口腔外科を指し、歯学部を卒業した歯科医師が担当します。医師ではなく歯科医師で構成される診療科です。
耳鼻咽喉科頭頸部外科と歯科口腔外科はともに舌癌や口腔癌を診療しますが、扱う医師の背景が異なります。
■ 学会の情報から見る考え方
日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会のウェブページでは、口の中の異常が続く場合は耳鼻咽喉科を受診することが明確に示されています。2週間以上治らない口内炎やしこり、出血があれば早めの受診が勧められ、舌癌や口腔癌は「頭頸部がん」として耳鼻咽喉科が専門的に診療する領域とされています。
一方、日本口腔外科学会のウェブページでは、舌癌は「口腔癌」の一部として歯科口腔外科で扱う疾患の一つとして紹介されています。ただし、ここでは「まず歯科口腔外科を受診すべき」とは明記されていません。歯科口腔外科の一分野として紹介されているにとどまるため、受診先を選ぶ際には他の情報も参考にする必要があります。
■ 診察する医師の経験も大切
受診先を考えるうえで重要なのは、診療科だけでなく医師や歯科医師の経験です。
歯科口腔外科の歯科医、特に口腔がん専門医（日本口腔腫瘍学会認定）であれば、舌癌や口腔癌を見逃す可能性は低いでしょう。一方、一般歯科医では診療の中心がむし歯や歯周病であることが多く、舌癌をどの程度経験しているかは個々の歯科医師によって差があります。これは、耳鼻咽喉科医が舌癌や頭頸部腫瘍を日常的に診療しているのに対し、内科医が舌癌を日常的に診る機会が少ないのと同様に、診療領域の違いによるものといえます。
耳鼻咽喉科医は、頭頸部全体を扱う中で、舌癌に限らず咽頭癌や喉頭癌などを外来で一定数経験しています。頭頸部がん専門医（日本頭頸部外科学会認定）はより高度な診断や治療が可能ですが、一般的な耳鼻咽喉科医でも外来診療において十分な経験を有しており、大きな見逃しが生じにくいことが特徴です。
■ 受診後の流れと紹介先の違い
耳鼻咽喉科を受診した場合、必要に応じて大学病院やがんセンター、地域の中核病院の耳鼻咽喉科（頭頸部外科）へ紹介されることが一般的です。ここでは頭頸部がん専門の耳鼻咽喉科医を中心に、放射線治療医や腫瘍内科医、緩和ケアチームと連携して、手術・放射線治療・薬物療法を含めた総合的な診療が行われます。
一方、歯科を受診した場合は、大学病院の歯科口腔外科へ紹介されることが多くなります。治療は歯科口腔外科が主導し、必要に応じて耳鼻咽喉科や放射線治療科、腫瘍内科と連携しながら進められることが多いです。
このように、はじめの受診先によって、その後の診療の流れが変わる点も知っておく必要があります。
■ まとめ：迷った場合の考え方
舌癌や口腔癌は耳鼻咽喉科と歯科口腔外科の両方が診療対象ですが、迷った場合には耳鼻咽喉科を受診することをお勧めします。ただ、どの診療科を受診するかも大切ですが、最も大切なのは、迷うあまり受診が遅れないことです。気になる症状があれば、できるだけ早めに医療機関を受診することが、早期発見・早期治療につながります。